Messenger startis Merkuuri suunas

USA kosmoselaev Messenger startis teisipäeva varahommikul Floridast kuus aastat kestvale missioonile, mille sihtmärk on Päikesele kõige lähemal asuv planeet Merkuur.

Messengeri saatis teele kanderakett Delta II. Start toimus kohaliku aja järgi kell 2.16 (9.16 Eestis aja järgi).

Start lükkus Atlandi ookeanil jõudu kogunud troopilise tormi tõttu ühe päeva võrra edasi.

“Troopiline torm Alex ei mõjuta enam ilma Canaverali neeme ümbruses,” ütles Kennedy kosmosekeskuse esindaja George Diller ajakirjanikele vahetult enne kosmoselaeva teeleasumist.

Teekonna pikkuseks on 7,9 miljardit kilomeetrit. Teadlased loodavad, et Messenger suudab anda vastuse küsimustele, mis jäid vastamata kolm aastakümmet tagasi toimunud NASA eelmise Merkuuri-missiooniga.

Kosmosesond Mariner 10 möödus aastail 1974 ja 1975 Merkuurist kolm korda, kuid tolleaegse tehnoloogia taseme tõttu suutis anda informatsiooni planeedi vähem kui poole pindala kohta.