Jorge Mario Bergoglio sündis 1936. aastal Argentina pealinnas Buenos Aireses itaallaste perekonnas.

Enne paavstiks saamist teenis ta roomakatoliku kiriku Argentina kardinalina. Ta on olnud ka Buenos Airese peapiiskop ning 2001. aastal ülendati ta kardinali seisusesse.

Paavst Franciscus I on esimene roomakatoliku kiriku juht, kes on päris Ladina-Ameerikast. Ühtlasi on tegemist ka esimese jesuiidist paavstiga.
Kardinal Bergoglio on esinenud seisukohtadega, milles mõistab hukka abordi ja eutanaasia.

Bergoglio on olnud ka suur samasooliste abielude legaliseerimise vastane Argentinas. Siiski on ta kutsunud üles ka homode suhtes teatavat austust näitama, kuid teisalt on ta nimetanud samasoolistele paaridele lapsendamiseõiguse andmist laste diskrimineerimiseks.

Kuigi Argentina on suhteliselt arenenud riik, nähakse uut ladinaameeriklasest paavsti ka sillana areneva maailma ning jõukamate riikide vahel.

Bergoglio on varasemates sõnavõttudes kutsunud üles kaasa tundma vaesematele, olnud häälekas sotsiaalprogrammide toetaja ning on kahelnud vabaturu toimemehhanismides.