Nõukogude väed okupeerisid Teise maailmasõja lõpus neli Jaapani põhjapoolseima saare Hokkaido läheduses asuvat väikesaart, mida Jaapan peab endiselt endale kuuluvaks. Vaidlus saarte üle pole lubanud Tokyol ja Moskval seni rahulepingut sõlmida.

Mõned Jaapani ametiisikud kalduvad kaubandusläbirääkimiste edu nimel väidetavalt dispuudi lahendamise poole, nõustudes vaid kahe saare tagastamisega.

Ekspeaminister Ryutaro Hashimoto, kes on praeguse valitsuse Põhjaterritooriumide minister, ütles aga laupäeva õhtul ajakirjanikele, et igasugune leping, mille tulemuseks ei ole kõigi nelja saare tagastamine, “on võimatu”.

“Jaapan pole eales avaldanud valmisolekut kaubelda vaid kahe saare pärast,” ütles Hashimoto ajalehe Asahi teatel. Kui Venemaa on nõustunud kõik neli saart tagastama, on Jaapan Hashimoto sõnul valmis läbi rääkima nende tagastamise korra üle. Saartel elab umbes 17.000 venelast ja saarte ümbruses on rikkalikud kalapüügialad.