Kokku on osariigi ajaloo suurimas metsatulekahjus surma saanud 20 inimest. Tules on hävinud 2600 maja.

Üks tuletõrjuja hukkus surma ja kolm sai tõsiselt kannatada osariigi lõunaosas San Diego lähedal ajaloolist küla tulest päästes. Samas piirkonnas leiti ühest põlenud majas söestunud laip.

Seitsmeteistkümnes tulekoldes on kustutustöödega ametis üle 13 000 tuletõrjuja. Üheksa päeva jooksul on leegid paljaks noolinud üle 2636 ruutkilomeetri USA suurima rahvaarvuga osariigi pinnast.

“See on tõenäoliselt suurim tulekahju, mida osariik iial on kogenud,” ütles peatselt ametist lahkuv kuberner Gray Davis pärast ringsõitu põlengupiirkonnas, mis tema sõnul nägi välja nagu “kummituslinn”.

Davise sõnul ei ole kolmele suurimale tulekahjule — San Diego ümbruses, Los Angelesist itta jäävas San Bernardino maakonnas ja Los Angelesi Simi Valley eeslinnas — veel suudetud piiri panna.

Osariigivõimude hinnangul ulatuvad peamiselt süütamistest alguse saanud põlengute kahjud seni umbes kaks miljardi dollarini.

Üle 100 000 inimese on tulemüüri lähenedes kodunt põgenenud.

San Diego lähedal leegitseb kontrollimatult vähemalt kolm suurt metsapõlengut. Kolmapäeval hävis tules pea terve 300 majaga küla, alles jäid vaid raekoda ja pritsimaja.

California uueks kuberneriks valitud Arnold Schwarzenegger külastas kolmapäeval Washingtonis USA kongressi ja palus tulekahjude kustutamiseks föderaalabi.

Samal ajal on Lõuna-Californias ilm pisut jahenenud ja kuumad tuuled Santa Ana kõrbest mõnevõrra nõrgenenud.