Joelit nähti viimati 18. veebruari õhtul kella 18 paiku oma kodukohas Mäksa vallas Kaagvere külas, kust ta pidi Luunja poodi minema, aga sinna ta ei jõudnud.

Politsei koondas veebruaris kadumisteate laekudes mehe lähedaste ja tuttavate kaudu kõikvõimaliku info tema käitumismustritest, mis võimaldaks hinnata, kust meest võiks leida. Üks peamine versioon, millega tööd tehti, oli Emajõel õnnetusse sattumine. Nii viis politsei koos vabatahtlikega mehe kodukandis läbi mitmeid ulatuslikke otsinguid nii maal kui jõel. Veel maikuus kontrolliti jõekaldaid piirivalvekaatri ja eritehnikaga, kuid siis otsitavast mehest ühtki märki ei leitud.

Mehe surnukeha leidis Emajõe kaldalt juhuslik inimene eelmisel nädalal, misjärel asuti isikut tuvastama. Politsei selgitas, et surnukehal väliseid vägivalla tundemärke ei olnud, surma täpne põhjus selgitatakse kohtuarstlikul lahangul.