29.jaanuari õhtul kell 23.54 helistas Lõuna prefektuuri Mehikoorma kordoni korrapidajale Läti kodanik ja rääkis, et ta oli hakanud koos kaaslasega sõitma mootorkelguga mööda kalda äärt Varnjast Meerapalu suunas ning ära eksinud ja mootorkelguga lumme kinni jäänud.

Piirivalvele teatasid nad, et nende GPS-seadme akud on tühjad ning et nende endi tervis ohus ei ole. Hädalised arvasid, et nad on kuskil Meerapalu juures kalda ääres.

Piirissaare radarilt ning vaatlustornist ei olnud liikumist ning mootorkelgu tulesid näha ning ka Meerapalu piirkonnas liikunud autopatrull ei avastanud järvel midagi.

Öösel kell 1.08 väljus Mehikoorma kordonist Peipsi järvele otsingutele hõljuk ja suundus Meerapalu poole. Kell 2.38 lasti hõljuki toimkonna poolt märguandeks välja valget värvi rakett. Kohapeal olnud jää- ja lumeolude tõttu hõljuk lähemale sõita ei saanud ning kell 3.10 hakkasid Läti kodanikud jalgsi hõljuki poole tulema ning jõudsid poole tunni pärast hõljukini. Nad viidi Meerapallu ööbima.