Aarne Vahtra oli ENSV-st lahkudes kultuuriministeeriumi teatrite valitsuse juhataja, minnes ajalukku kõige positsioonikama ENSV ametnikuna, kes on läänes poliitilist varjupaika palunud, meenutab kirjanik Olev Remsu Õhtulehes.

Kanadas elatas ta ennast peamiselt maalriametiga. Peamine oli Vahtra jaoks siiski kunst, ta viljeles maali, graafikat, skulptuuri, karikatuuri ja pisigraafikat, eriti raamatumärke.

Torontos sai endisest teatriametnikust teatritegija, kirjanduskriitikuna arvustas ta Toronto eestikeelses lehes eesti kirjandust. Tema algatusel kujunes suureks ürituseks eesti dokumentaalfilmide festival Torontos «EstDocs».