„Me tutvusime Міколойga (Nikolai ukraina keeles) 2006. aastal. See oli kevadel, kui märtsis toimus Minskis opositsiooni protestiaktsioon, milles ta osales. Seal ta sai rängalt peksa, mille tagajärjel sattus ka haiglasse. Siis põgenes ka Kiievisse, vist Venemaa kaudu. Kiievis toimus aktsioon valgevenelaste toetuseks. Seal ta viibis ja seal me saimegi tuttavaks,“ meenutab hukkunu parim sõber Maksim Ptšelov, kes sel ajal oli Põllumajandusülikooli tudeng ja õppis mesinikuks.

Nikolaiga olid nad ühevanused, mõlemad 1984. aastal sündinud. Ptšelovi sõnul sõitis Iljin Eestisse, et saada poliitiline varjupaik. Pärast seda, kui Iljin kolis Tallinnasse, kaotasid parimad sõbrad ajutiselt ühenduse.