Osariigi metsandusametnik Art Morrison ütles, et tuletõrjujad olid spetsiaalse meeskonna liikmed, mille ülesanne oli kaevata tuletõkkeliin ja luua pääsetee, vahendab CNN.

„Normaalsetes tingimustes, kui kaevatakse tuletõkkeliini, kindlustatakse, et on olemas hea pääsetee ning on loodud ohutustsoon,“ ütles Morrison. „Nähtavasti ei olnud nende ohutustsoon piisavalt suur ja tuli jõudis neist lihtsalt ette.“

Meeskond võitles tulekahjuga Yarnell Hillil, mis puhkes reedel Phoenixist loodes. Tulekahju on levinud neljale ruutkilomeetrile, hävitanud kolm majapidamist ning sundinud evakueerima elanikud Peeples Valley ja Yarnelli asulatest.

Võimud arvavad, et põlengu süütas välk.

Enne 19 tuletõrjuja hukkumist Arizonas oli 2013. aastal USA-s seni surma saanud 43 tuletõrjujat, teatas USA tuletõrjeadministratsioon. Eelmisel aastal hukkus ametikohustusi täites 83 tuletõrjujat.