Urmas Dresen on lõpetanud Tartu Riikliku Ülikooli ajaloolasena. Ta on töötanud meremuuseumis erinevatel ametikohtadel 1979. aastast, alates 1998. aastast käesoleva ajani muuseumi direktori ametikohal. Urmas Dreseni juhtimisel lõpetati aastatel 1916-1917 rajatud Lennusadama vesilennukite angaaride renoveerimine ning valmis uus kaasaegsete lahendustega ekspositsioon.

Dreseni eestvedamisel on restaureeritud jäämurdja Suur Tõll, ta oli meremuuseumi allveearheoloogia ekspeditsioonide üldjuht Maasilinna laevavraki ülestõstmisel ja konserveerimisel, samuti on ta mitmete merealaste näituste ja kogumike autor.

Kultuuriministeerium kuulutas konkursi meremuuseumi direktori ametikohale seoses töölepingu tähtaja lõppemisega 1. jaanuaril 2013. Kultuuriministeeriumile laekus tähtajaks kaks sooviavaldust, millest üks vastas konkursinõuetele.