Vähi rääkis, et ta suhtles Rüütliga palju pärast seda, kui oli kolinud Valgast Tallinna. Aastatel 1976 kuni 1989 oli ta nimelt Valga autobaasi direktor. Hiljem mäletatavasti aga isegi peaminister.
„Rõhutaksin, et Rüütel oli väga väärikas. Mõned presidendid mängivad presidendi rolli, aga ta tegelikult oli president,“ arutles Vähi. Ta lisas, et Rüütel armastas eesti rahvast.
„Ta oli ka väga pragmaatiline. Tegi seda, mis sai vastavas ametis teha. Ta oli alati eestimeelne ja võitles eesti rahva eest.“ On tema tegemisi piisavalt hinnatud? „Suuri tegijaid hinnatakse mitte eluajal, vaid pärast nende lahkumist. Ma arvan, et praegu need ärasaatmisüritused ja intervjuud tõstavad Rüütlit väga esile kui riigimeest ja tegijat. Tänu kellele me saime Eesti vabaks.“
Täna on üleriigiline leinapäev, mil mälestatakse läinud aasta viimasel päeval lahkunud Rüütlit. Ta sängitatakse mulda Metsakalmistul. Perekonna palvel toimub see ainult lähedaste osalusel.
