USA tiirutas Marsil

USA kosmoseagentuuri NASA teadlased andsid neljapäeval robotkulgurile Spirit korralduse teha esimene tiir Marsi pinnal pärast punasele planeedile saabumist 12 päeva tagasi.

Raadiosignaal Spiriti maandumisplatvormilt lahkumiseks saadeti kuuerattalisele kulgurile Pasadena lennujuhtimiskeskusest kell 08.21 Greenwichi aja järgi, kuid sõidu algust kinnitava signaali naasmiseks kulus 90 minutit.

NASA teatel oli esimene reis Marsi pinnal edukas.

Pasadena keskus sai kell 10.00 Greenwichi aja järgi esimesed pildid Spiriti sõidust, mille raames golfikäru suurune aparaat eemaldus maandumisplatvormist ainult kolme meetri kaugusele. Sissejuhatav sõit elu otsimiseks punasel planeedil kestis alla pooleteise minuti.

Järgmised vähemalt 78 päeva liigub Spirit ringi Gusevi kraatris, Connecticuti osariigi suuruses süvikus, kus teadlaste hinnangul võis kunagi olla järv.

Spirit on juba saatnud Maale kolmemõõtmelisi värvifotosid Marsist. Kulguri peamine ülesanne on analüüsida pinnaseproove, et leida neis jälgi veest. See võimaldaks teada saada, kas Marsil võis kunagi eksisteerida elu. Samuti loodetakse saada informatsiooni tulevaste kosmosemissioonide jaoks.

Marsikulguri saatmine esimesele sõidule toimus ajal, mil NASA ootab uue mehitatud kosmoselendude ajastu algust, mida lubas president George W. Bush kolmapäeval USA kosmoseagentuuris peetud kõnes.

Spirit on neljas edukalt Marsile laskunud kosmoseaparaat. 24. jaanuaril peaks punasele planeedile jõudma teine USA kulgur nimega Opportunity.

Spirit ja Opportunity on suutelised liikuma umbes 40 meetrit päevas ehk rohkem kui tegi seda NASA eelmine kulgur Sojourner kogu oma missiooni jooksul 1997. aastal.