Eeluurimine on tuvastanud, et vahis olnud madrus Dmitri Grobov hakkas igavusest temperatuuri- ja rõhuandurite seadistusi muutma. Kuna Nerpa asus parajasti Jaapani merel katsetustel, olid tsentraalset juhtimispulti dubleerivate lokaalsete pultide koodid neile pliiatsiga peale kirjutatud, vahendasid
Lenta.ru-d.

Grobov vahetas reaalse 30kraadise temperatuuri režiimi 78kraadisele, mille tõttu häiresüsteem fikseeris tulekahju ning küsis luba kustutussüsteemi sisselülitamiseks. Madrus andiski lubava käskluse ning allveelaeva sektsiooni paiskunud freoon tappis 20 inimest, sealhulgas kolm sõjaväelast ja 17 tsiviilisikut.

8. novembril juhtunud tragöödia põhjustaja on praegu šokiseisundis. Madruse sõnul oli keegi talle öelnud, et pult on välja lülitatud ning nuppudele võib vajutada.