Esialgu oli plaanis, et Katõni mälestusüritusele suunduv presidendilennuk tõuseb Varssavist õhku kell 6.30 kohaliku aja järgi, kuid tegelikult startis lennuk pea 7.30. Lisatundi peeti vajalikuks selleks, et lennuk võiks halbade ilmastikutingimuste puhul lennuvälja kohal ringe teha või siirduda teistele lennuväljadele — Minskisse või Vitsjebskisse, vahendab Lenta.ru.

Załęski sõnul startis kell 5 hommikul Varssavist reisilennuk Jak-40 ajakirjanikega ning maandus hiljem edukalt Smolenski oblastis. Kui Tu-154 oleks startinud õigeaegselt, oleks ta sihtpunkti jõudnud kohe pärast ajakirjanike lennukit. Kohe pärast ajakirjanike lennuki maandumist hakkas aga ilm halvenema.

Lennuõnnetuse põhjustajateks peetakse halbu ilmastikutingimusi ja piloodi viga.