Ilves avaldas kaastunnet senaator Robert Byrdi surma puhul
“Senaator Byrd säilib iga eestlase südames oma julge ja järeleandmatu toetusega meie riigile sel keerulisel ajal, mil Eesti oli ikka veel okupeeritud nõukogude vägede poolt, olgugi, et olime kolm aasta varem taastanud oma iseseisvuse,” kirjutas Eesti riigipea.
“Ajalugu annab meile võimaluste aknad, mis oma sageli avatud lühikest aega ja siis sulguvad taas. Senaator Byrdi abiga, aastal 1994, oli meil võimalus kasutada seda võimaluse akent; Vene väed lahkusid ja Eesti taastas oma suveräänsuse,” kirjutas president Ilves. “ Ilma Robert Byrdi põhimõttelise seisukohata oleks see võinud sulguda igaveseks ning see on midagi, mida me näeme teiste riikide näitel, kuhu Vene väed on jäänud rahva tahte vastaselt. Suur osa Eesti hilisemast edust, kus on oluline ka meie liitumine NATO-ga, poleks olnud võimalik ilma senaator Byrdita.”
President Ilves nimetas senaator Robert Byrdi, kelle mälestuseks ta langetab nüüd sügavas kaastundes pea, Eesti Vabariigi kindlaks sõbraks, kes oli valmis tegema Eesti heaks õigeid otsuseid.
President Arnold Rüütel andis 2002. aastal Robert Byrdile tema teenete eest Eesti riigile Maarjamaa Risti esimese klassi ordeni.
